Três repórteres da San Juanico TV foram assediados por dois policiais fora de serviço e supostamente baleados por um desconhecido enquanto cobriam uma disputa de terras envolvendo os policiais em Leyte, Visayas, em 14 de julho. A Federação Internacional de Jornalistas (IFJ) se junta a sua afiliada , o Sindicato Nacional de Jornalistas das Filipinas (NUJP), ao condenar o assédio e a tentativa de ataque dos jornalistas e instar as autoridades a continuarem a investigação de forma transparente.
Na manhã de 14 de julho, três repórteres da San Juanico TV, Lito Bagunas, Noel Sianosa e Ted Tomas, estavam conduzindo entrevistas com agricultores no município de Pastrana, em Leyte, enquanto preparavam uma reportagem sobre uma disputa de terras entre o sargento da Polícia Nacional das Filipinas (PNP). Rhea Mae Baleos e o casal local Moises Empillo e Anecia Nogal. O trio foi parado por uma mulher desconhecida, posteriormente identificada como Baleos, que os instruiu a deixar o local.
O telefone de Sianosa teria sido confiscado por Baleos depois que ele e Tomas gravaram imagens de uma discussão entre Baleos e Nogal. Em um vídeo publicado pelo NUJP, Baleos pode ser visto violentamente empurrando e agarrando Sianosa, tentando escoltá-lo para fora da cena. Alguns segundos depois, pelo menos três tiros podem ser ouvidos, com Tomas alegando que viu policiais uniformizados disparando as balas. Tomas instou o atirador a parar de atirar, identificando a si mesmo e a seus colegas como membros da imprensa.
De acordo com a polícia de Leyte, Baleos pediu intervenção policial após a disputa, com vários policiais sendo enviados da Delegacia de Polícia Municipal de Pastrana. A polícia de Pastrana negou que os policiais despachados tenham disparado suas armas, alegando que um agressor não identificado foi o responsável pelo tiroteio. A disputa supostamente se originou de reivindicações de propriedade de terras feitas por Empillo e Nogal, com o casal debatendo as alegações de Baleos de ter hipotecado a propriedade em 2017, afirmando que o terreno havia sido vendido por terceiros.
Após uma denúncia dos repórteres, Baleos e seu marido, sargento Ver Baleos, foram dispensados de suas funções em 15 de julho. Desde então, eles entregaram suas armas de fogo, com uma equipe de investigação provincial iniciando uma investigação do incidente.
O NUJP disse: “Congratulamo-nos com a notícia de que os dois policiais supostamente envolvidos no assédio foram dispensados e serão investigados. No entanto, também observamos declarações da polícia municipal descartando o incidente de tiroteio relatado como “desinformação”, embora o escritório da polícia provincial tenha prometido uma investigação completa. […] Embora apreciemos a ação imediata das autoridades, este incidente é um lembrete para afirmar a liberdade de imprensa e revisar os protocolos de segurança para nos ajudar a nos manter seguros no campo.”
A FIJ disse: “O assédio e o suposto ataque por policiais a membros da imprensa identificados são profundamente preocupantes. Os jornalistas que trabalham no campo devem ser protegidos e autorizados a reportar sem medo de represálias. A FIJ condena as ameaças contra os jornalistas Lito Bagunas, Noel Sianosa e Ted Tomas e insta as autoridades a garantir que as investigações sobre o incidente sejam conduzidas com rapidez e transparência”.
