Vários dos poucos meios de comunicação independentes remanescentes no Camboja foram restringidos e os jornalistas que fazem reportagens no país estão enfrentando perigos, perseguições e ameaças críveis enquanto o país se dirige às urnas em 23 de julho. A Federação Internacional de Jornalistas (IFJ) está com sua afiliada, a Cambodian Journalists Alliance Association (CamboJA), condenando os ataques contínuos à mídia e pedindo ao Estado que respeite os direitos dos trabalhadores da mídia de reportar com segurança e liberdade.
Um documento produzido pelo Regulador de Telecomunicações do Camboja em 12 de julho revelou as intenções das autoridades de restringir o acesso à Internet para os meios de comunicação Radio Free Asia (RFA) e o Cambodia Daily, bem como o banco de dados público online Kamnotra, administrado pelo Cambodian Center para Mídia Independente.
Um porta-voz do ministério afirmou que os veículos não cumpriram os padrões operacionais definidos pelo ministério e denegriram o governo. Também afirmou que Kamnotra era legalmente visto como um meio de comunicação. Em 17 de julho, a RFA informou que vários de seus sites foram bloqueados por alguns ISPs, enquanto Kamnotra disse ter recebido relatórios sobre a incapacidade de alguns usuários de acessar serviços em inglês e khmer enquanto usavam determinados ISPs.
Os últimos ataques à mídia seguem um padrão de violações contra a mídia independente durante este ciclo eleitoral. Em fevereiro, o canal digital independente Voice of Democracy (VOD) foi fechado após uma ordem direta do primeiro-ministro do Camboja, Hun Sen. Seguiu-se a publicação em 11 de fevereiro de um artigo sobre o filho de Sen, Hun Manet, aprovando pessoalmente a ajuda humanitária à Turquia sob seu comando nome do pai. Vários provedores de serviços de Internet bloquearam os serviços online de VOD, com o Ministério da Informação revogando suas licenças de publicação e transmissão em 13 de fevereiro. Após o fechamento, Sen e seus apoiadores foram acusados de terem conduzido uma campanha de assédio e abuso online contra VOD funcionários.
Fontes da FIJ relataram que o assédio online, abuso e outras formas de intimidação de jornalistas também têm sido desenfreadas no período que antecedeu as eleições nacionais.
Em 19 de junho, o principal correspondente e âncora do Cambodia Daily afirmou ter recebido uma ameaça de morte da personalidade pró-governo da mídia social Pheng Vannak via Facebook, por supostamente criticar Hun Sen e sua família em um programa de notícias. O primeiro-ministro também ameaçou diretamente o Serviço Khmer da RFA em 4 de junho, pedindo a remoção de um repórter não identificado se o veículo desejasse restaurar sua base de operações em Phnom Penh. No início de 31 de maio, um porta-voz do Ministério do Interior teria ameaçado o repórter do CamboJA News, Khuon Narim, com prisão por cobertura da proibida Festa das Velas.
O governante Partido do Povo Cambojano (CPP), ao qual está alinhado o antigo primeiro-ministro Hun Sen, é o claro favorito na eleição. O principal partido alternativo Candlelight foi negado o direito de se registrar para a eleição, com candidatos, exilados políticos e ativistas visados .
Esta eleição representa uma transformação geracional dentro do CPP. Uma análise do CamboJA sobre os candidatos disponíveis revela que quase um quarto de todos os candidatos que concorrem estão relacionados a outra perspectiva política. Espera-se que muitos políticos de alto perfil passem cargos de poder para seus filhos. O filho de Sen, Hun Manet, é um general de quatro estrelas recém- promovido e é um dos vários sucessores diretos que devem herdar altos cargos no governo.
Hun Sen, agora com 70 anos, governa o Camboja desde 1985. Um ex-funcionário do Khmer Vermelho que desertou para o Vietnã antes da queda do regime, Hun Sen é agora o primeiro-ministro mais antigo do mundo.
A ONU preparou o Camboja para ser uma democracia na década de 1990, após os horrores do regime do Khmer Vermelho. Apesar das alegações de democracia, eleições fraudulentas, cooptação de oponentes, prisão e exílio de outros pelo regime de Hun Sen, bem como ataques generalizados à mídia e à sociedade civil, efetivamente transformaram o país em um estado autoritário.
A FIJ disse: “As ameaças, assédio e fechamentos de veículos presentes ao longo deste ciclo eleitoral são inerentemente contra-intuitivos aos compromissos do Camboja com a liberdade de imprensa e o processo democrático que deve respeitar. A FIJ condena veementemente esses ataques neste momento crítico para o povo cambojano”.
